.....

Из-за физических данных азиатских игроков, ставка делается на скорость, тактику и дисциплину. А поскольку здесь не хватает специалистов, которые смогли бы поднять уровень игроков, многие команды тренируют европейцы. Конечно, для достижения европейского уровня азиатским футболистам ещё нужно многому учиться, но уже сегодня лучшие из них выступают за европейские клуба. А значит, футбола в Азии прогрессирует.

Благодаря заботе ФИФА, заботящейся о развитии футбола в Азии, Япония входит в перечень сильных "футбольных" стран. Да и по рейтингу ФИФА самой лучшей сборной в Азии считается команда Японии.

Дата образования: 1921 год.
Зона: Азиатская футбольная Конфедерация (AFC).
Федерация футбола страны: Japan Football Association (Футбольная Ассоциация Японии)
Член ФИФА: 1929.
Код ФИФА: JPN.
Участий в финалах ЧМ: 3 – 1998, 2002, 2006.
Президент ассоциации футбола: Мотоаки Инукаи (Motoaki Inukai).
Главный тренер: Окада Такеши.
Капитан сборной: Юдзи Накадзава.
Прозвища: "Nihon Daihyo" ("Японские представители") или "Daihyo" ("представители").

Национальная сборная "Страны восходящего Солнца" уже давно превратилась в команду, с которой приходится считаться даже грандам. Однако если в Азии Япония является одним из признанных лидеров и многократным обладателем всевозможных континентальных и региональных трофеев, то на мировой арене успехами может похвастаться разве что олимпийская сборная, которая в 1968-м году даже сумела завоевать "бронзу". "Возможно, то, что я сейчас скажу, многих насмешит, однако я очень далек от намерения шутить. Я абсолютно уверен, что нам вполне по силам не просто повторить своё лучшее достижение в финальных турнирах мирового первенства - выход в 1/8 финала в 2002-м году, а и войти в четвёрку лучших команд планеты", - Такеши Океда. И кто знает, чего больше в словах тренера - желания испугать противников или стремления поднять боевой дух "самураев", но если задекларированная цель окажется "не красного словца ради" - честь ему и хвала.
На мировом уровне японцы долго принимали участие только в олимпийских футбольных турнирах. В 1936-м году в Германии Япония обыграла Швецию 3:2, но была разгромлена Италией 0:8. В 1964-м дома "самураи" дошли до 1/4 финала, по пути переиграв Аргентину 3:2. А четыре года спустя в Мексике японская сборная, заняв третье место, сотворила чудо. При этом по ходу турнира были обыграны Нигерия и Франция, с Бразилией и Испанией сыграли вничью, и в "бронзовом" матче оказались сильнее хозяев.

В то время в Японии отсутствовала профессиональная футбольная лига, это препятствовало развитию футбола и стало одной из причин, по которой после Олимпиады целых 30 лет японцы не могли пройти квалификационный отбор на Чемпионат мира. В 1991-м году владельцы полупрофессиональной Японской Футбольной Лиги решили организовать профессиональную лигу, получившую название "Джей-Лига". Цели были благородные: поднять уровень футбола и усилить национальную команду. С организацией новой Лиги в 1993-м году, в стране значительно повысился интерес к игре.

В отличие от олимпийской сборной, главной команде страны никак не удавалось заявить о себе. У японцев был неплохой шанс впервые выступить в финальном турнире ЧМ-1994 года в США, но в решающем поединке отборочного турнира они в катарской Дохе не смогли обыграть сборную Ирака, в результате уступив "место в Америке" своим извечным соперникам южнокорейцам. Эта встреча получила от болельщиков название - "Агония Дохи".

Спустя четыре года под руководством нынешнего наставника Такеши Окада сборная всё-таки пробилась на Чемпионат мира во Франции, но все три групповые встречи проиграла с одинаковым счётом 0:1 и отбыла домой. Особенно обидным стало то, что в первых двух матчах против Аргентины и Хорватии – грандов мирового футбола, японцы смотрелись прилично, поэтому поражение в последнем туре от Ямайки было довольно-таки неожиданным. Окада был сразу же уволен, и его место занял Филипп Труссье.

Перед французом поставили задачу довольно простую.. но и сложную. Как "со-хозяйка" ЧМ-2002 Япония не принимала участия в отборочных играх, но в финале должна была "выстрелить". После побед над Россией и Тунисом, а также ничьей с Бельгией сборная установила свой личный рекорд - 1/8 финала, где проиграла Турции. Однако на фоне "бронзы" соседей из Кореи радость от этого, естественно, испарилась.

Следующий шанс для завоевания желанного трофея в Германии-2006 получил бразилец Зико. 08-го июня 2005-го года Япония квалифицировалась на чемпионат мира в Германии, третий мировой турнир подряд, победив Северную Корею со счетом 2:0. Однако нулёвка с Хорватией и проигрыш Австралии и Бразилии - был явно не тем, на что рассчитывали в Японии.

С 21-го июля 2006-го года к ЧМ в ЮАР команду стал готовить именитый босниец Ивица Осим, до этого тренировавший сборную Югославии и клуб "JEF United Ichihara Chiba". Однако из-за проблем со здоровьем он вынужден был оставить свой пост, и коучем вновь назначили Такеши Окада, девять лет проработавшего в национальном чемпионате.

С поставленной задачей добыть путёвку на Мундиаль Окада и его подопечные справились без особого труда, ведь в Азии, даже после появления ещё одного грозного соперника Австралии, японцы всё же гранды. А вот как сыграют "самураи" в ЮАР - вопрос интересный.
Судя по составу, японская сборная укомплектована неплохо. Тон в сборной, естественно, задают такие ветераны, как Наказава, Эндо, Инамото, Накамура. Но всё более важную роль начинают играть их более молодые товарищи: Хасебе, Хонда и другие.

Трудно утверждать, оправдается ли прогноз Окада относительно попадания в четвёрку лучших, но ясно, что без боя японцы не сдадутся, и Голландии, Дании и Камеруну нужно будет приложить немало усилий, дабы закрыть этой команде выход из группы.

Напомним, что в финальную стадию ЧМ 2010 сборная Японии по футболу классифицировалась как команда, занявшая второе место в группе №1 в 4 раунде отборочного турнира зоны AFC (Азия).

Прозвища
"Nihon Daihyo" (японские представители) или "Daihyo" (представители). Хотя сборная и не имеет официального прозвища, её часто называют именем тренера. Например, во времена руководства Ивицы Осима сборную называли "Япония Осима".

Тренер: Такеши Окада.
В истории японского футбола нынешний наставник национальной сборной Такеши Окада личность легендарная. Ведь именно при нём "Nihon Daihyo" впервые пробились в финальную стадию мирового первенства. Было это в 1998-м году, правда, воспоминания о французском ЧМ в Японии грустны: три поражения, и после этого пост главного рулевого команды доверялся только лишь иностранцам.

Звезда: Сунсуке Накамура.
Один из наиболее успешных японских игроков, когда-либо пытавшихся блеснуть в Европе. Начал свой путь покорения Европы Сунсуке Накамура с Италии. Там он три года выступал в "Реджине", затем японский плеймейкер-вингер четыре года защищал цвета "Селтика", где стал одним из ключевых игроков, а завершил вояж по Европе японский футболист в испанском "Эспаньоле". Также Накамура один из лидеров национальной сборной Японии.

Но не стоит забывать и о Кейсуке Хонда, перед стартом нового российского чемпионата перешедшего в ЦСКА и заигравшего там так, будто бы он с рождения выступал за армейский клуб. Потихоньку японский легионер, не знающий ни усталости, не боящийся "авторитетных" мастеров, становится одним из лидеров команды Слуцкого.

Самая крупная победа: Япония 15:0 Филиппины (27.09.1967).
Самое крупное поражение: Япония 2:15 Филиппины (10.09.1917).